Во время сеанса врач работает руками с мышцами, суставами и другими структурами опорно-двигательного аппарата. Конкретные техники подбираются после осмотра с учетом жалоб, возраста и состояния пациента.
При заболеваниях позвоночника ручные методы целесообразно рассматривать в рамках общего плана лечения. Например, при боли в пояснице клинические рекомендации NICE предлагают применять мануальные техники только как часть комплекса, включающего физическую активность и упражнения.